La isotretinoína es un fármaco para el acné derivado de la vitamina A. Su mecanismo de actuación se desconoce pero se cree que afecta a la multiplicación de las glándulas que producen sebo.
¿Es cierto que la isotretinoína es peligrosa?
Periódicamente los medios de comunicación nos bombardean con este tipo de noticias, alertando de los posibles peligros de la isotretinoína, en los que teóricamente se incluye el riesgo de depresión e incluso de suicidio. Pero ¿hasta qué punto son ciertas tales afirmaciones según los estudios?
Los estudios más amplios no confirman esas sospechas, que sí existían anteriormente.
Como cualquier medicamento tiene efectos secundarios, y el más importante tiene que ver con el embarazo, porque puede causar malformaciones graves en el bebé. Por eso, si puedes quedarte embarazada, desde un mes antes de empezar, durante todo el tratamiento y hasta un mes después de terminarlo hay que usar un método anticonceptivo muy eficaz o dos complementarios (por ejemplo, el preservativo y otro), y se hacen pruebas de embarazo. Tu dermatólogo te dirá si en tu caso no hace falta porque no hay posibilidad de embarazo.
¿Desde cuándo se relaciona la isotretinoína con la depresión?
En la ficha técnica de la isotretinoína, la depresión se incluye entre sus posibles efectos secundarios. Este efecto se incluyó en su momento por casos aislados, reportados a la FDA, de pacientes con depresiones severas durante el tratamiento o posteriormente, incluyendo incluso casos de suicidio, que alertaron mucho a los profesionales y a los medios. En 2006 también se publicó un estudio con ratones en los que el medicamento parecía afectar al hipocampo, la parte del cerebro que, entre otras cosas, controla nuestras emociones.
¿Qué nos dicen los estudios en la actualidad?
Los estudios realizados tanto por psiquiatras como por dermatólogos no respaldan estas teorías. Después se han publicado trabajos aún más grandes: en 2022, un estudio con los historiales médicos de más de 30.000 jóvenes tratados, comparados con otros que recibían antibióticos, cremas o ningún tratamiento, y en 2024 un metaanálisis que reúne 25 estudios con más de un millón y medio de personas. Ninguno encuentra más depresión ni más suicidios en el conjunto de pacientes tratados con isotretinoína que en quienes reciben otros tratamientos para el acné o no reciben ninguno. Son estudios observacionales: describen lo que ocurre en el conjunto de pacientes, pero no pueden descartar una reacción en una persona concreta.
Por eso se sigue vigilando el ánimo durante el tratamiento. Si mientras tomas isotretinoína notas tristeza, irritabilidad o ideas negativas, coméntalo con tu dermatólogo cuanto antes, sin esperar a la siguiente revisión.
¿Entonces por qué tanta confusión inicialmente?
Todo parece indicar que esta alarma surge porque efectivamente los pacientes con acné grave son más propensos a tener depresión e incluso a suicidarse, debido a la carga social que ello supone (especialmente entre adolescentes, aunque el acné en adultos también pesa). Pero esto ocurre tanto en pacientes con este tratamiento como con otros tratamientos o sin ningún tratamiento.
En resumen
Lo que dice la evidencia a día de hoy es que los estudios no muestran un aumento del riesgo de depresión en el conjunto de pacientes tratados con isotretinoína. En consulta, también con las dosis bajas que usamos en muchos pacientes, vemos que al irse el acné el ánimo suele mejorar, y con menos sequedad de labios y de piel que con las dosis convencionales. La precaución con el embarazo es la misma con cualquier dosis.
Si tienes una enfermedad dermatológica y crees que está afectando a tu estado anímico, coméntalo también con tu dermatólogo, ya que puede ser necesario un apoyo de psicología u otras terapias de salud mental a la vez, mientras el problema se resuelve.
Bibliografía
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