Escribimos este artículo en marzo de 2020, al comienzo de la pandemia de COVID-19, cuando todos multiplicamos de golpe las veces que nos lavábamos las manos. Los consejos siguen valiendo para quien se lava o se desinfecta las manos muchas veces al día: sanitarios, hostelería, limpieza, cuidadores o padres de niños pequeños.
Una buena higiene de manos ayuda a evitar la transmisión de infecciones. Se hace con agua y jabón o con soluciones hidroalcohólicas desinfectantes.
Por qué se irrita la piel de las manos
Cuanto más se lavan y se desinfectan las manos, más gente empieza a padecer dermatitis.
Es especialmente frecuente en quienes siempre tuvieron las manos secas y delicadas, o ya tenían dermatitis, como las personas con dermatitis atópica, pero con tanto lavado le puede pasar a cualquiera en mayor o menor medida. El lavado continuo arrastra las grasas que protegen la piel y daña la barrera cutánea, lo que produce sequedad, grietas e incluso eccema con heridas y picor intenso.
¿Qué debo hacer?
A mis pacientes de dermatitis de manos siempre les digo que intenten lavarse menos las manos, pero en muchos trabajos es imprescindible seguir haciéndolo. Vamos a ver unos consejos para minimizar al máximo estos problemas.
- Usa guantes para la limpieza. Los productos de limpieza de superficies o vajilla suelen ser muy desengrasantes o irritantes, así que protegerse es un paso fundamental, sobre todo si luego vas a lavarte o desinfectarte las manos muchas veces al día. Debajo, unos guantes finos de algodón evitan que la mano sude dentro. Quítatelos en cuanto termines, porque llevar la mano cerrada en el guante mucho rato también irrita.
- Usa jabones suaves. Existen jabones que llevan sustancias grasas, como los jabones de aceite o los syndets, que limpian y a la vez aportan algo de grasa para compensar. Para que resulte más económico podemos comprar envases grandes (suelen estar etiquetados como jabones para pieles atópicas) y poner el gel en un dosificador. También hay pastillas dermatológicas sin jabón con estas características.
- Lo ideal sería aplicar crema cada vez que lavamos las manos para hidratarlas. Un truco para ahorrar es usar una crema de cuerpo un poco espesa, que suele ser mucho más económica que los botes pequeños de crema para las manos.
- Lleva un pequeño bote de jabón y de crema contigo siempre. En lugares públicos muchas veces no hay jabón o es muy agresivo, por lo que llevar solución hidroalcohólica o un pequeño bote de jabón es buena idea.
- Busca soluciones hidroalcohólicas con emolientes, que resecan menos la piel. Si las manos no están visiblemente sucias, el gel hidroalcohólico suele irritar menos que lavarlas una y otra vez con agua y jabón, aunque escueza sobre las grietas.
- Si tienes grietas o mucha sequedad, puedes probar por la noche una crema muy grasa o un ungüento reparador para grietas, y cubrirlo con unos guantes de algodón durante la noche.
- Si la dermatitis es intensa puede hacer falta un corticoide en crema, y un antibiótico en crema si hay signos de infección. Ambos con receta y con la pauta que te indique tu médico.
Cuándo consultar
Si en dos semanas de cuidados las manos no mejoran, si hay grietas que sangran, ampollas o signos de infección, si hay heridas que no cierran o si empeoran al usar unos guantes o un producto concreto, pide cita con un dermatólogo. A veces lo que parece irritación es una alergia de contacto, por ejemplo a la goma de los guantes o a un conservante de la crema, y se confirma con pruebas epicutáneas en la consulta de alergia cutánea.